坂の町南沢

―奇蹟のホワイトライオン世界猛獣ショー―

円形のステージが鉄柵で囲まれ、４頭のホワイトライオンと４頭の茶色のライオンが
鉄柵に沿って並ぶと、ステージが狭く感じられる。
ホワイトライオンは世界に３００頭しかいないそうだが、目の前に４頭もいるではないか。
しかも技まで見せてくれるというのだ。
一人の英国人調教師が８頭のライオンを毅然とした態度で指示する。まさに命がけだ。
調教師がムチをしならせると、横になったライオンの上をジャンプする、立ち上がり犬の
ようにチンする、樽の上に乗って樽回し、輪くぐりなど次々と披露。
それに加わらないライオンに対して調教師はムチと大きな掛け声で粘り強く促すと、
鋭い牙を剥いて低い声で吠え威嚇していたが、観念したのか、ショーに加わるとほっと
した。客席から安堵の拍手がおきた。

動物本来の動きを見せる旭山動物園の行動展示を思い出した。
ライオンの身体能力の高さを人前で見せることは、意に反することかもしれない。
人間と動物が折り合いをつけるには、愛情をもって粘り強く接するしかないと教えられた
ような気がする。

つづく。

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