坂の町南沢

＜ペットが亡くなるということ＞
１１月１８日、２０年間連れ添った愛猫のトラが亡くなった。
子供達とは高校卒業までしか同居していないので、それより２年も長い。

家族の一員としていつも傍にいた。餌やりや排泄物の処理など
の世話をしたが、病気一つせず、可愛らしいしぐさで和ましてくれた。
その喪失感は親しい人を亡くしたのと同様に大きい。

　以前はふさふさした毛で覆われふくよかだったが、亡くなる１年くらい
前から痩せてきて、抱くと骨が当たった。それでも元気に駆け回ってい
たが、２週間前頃から猫用のトイレでない所でしばしば排泄するように
なったので、猫用のおむつを着けた。数日前からは立ち上がることが
できなくなり、寝返りするのがやっとだった。ついに排泄もなくなり、け
いれんを引き起こした。カミさんの懸命の心臓マッサージで持ち直した
ので、翌日、動物病院に連れて行った。

　カミさんの運転、助手席でトラを抱えていると、苦しそうに「ハァハァ」
息をしていたが、病院に辿り着く前に息を引き取った。
カミさんは泣きながら運転。病院で死亡が確認されると、病院スタッフ
ももらい泣きしていた。

　自宅に戻ってから、病院で紹介された動物霊園に連絡、火葬は３日
後になった。その間、カミさんは冷たくなったトラを何度も抱き上げ、悲
しみに打ちひしがれていた。耐えられなくなると、友達や横浜の娘達に
電話した。ペットを亡くした友人と話をして、励まされたようだ。

　３日後、動物霊園の車が迎えに来た。火葬場は人里離れた所にひっ
そりと佇んでいた。大きな煙突が立っている倉庫のような建物に入ると、
大きな焼却炉が鎮座していた。仏壇に花と写真を飾り、最後の別れを
した。「トラ、今までありがとう。」と心の中で叫んだ。
　焼きあがるまでの１時間、カミさんは待合所で泣き続けていたので、骨
を拾う時どうなってしまうのかと心配したが、取り乱さず、手・足、肩、爪、
頭の骨を一つずつ確認しながら丁寧に拾っていた。

　自宅に骨壺を持ち帰り、トラの指定席だったリビングのキャビネットの
上に、写真と遺品の首輪とともに並べた。そこから見守ってね。

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